El elemento químico zinc (Zn) es necesario para la vida moderna. Es la principal mena mineral del mundo, el 23º elemento más abundante en la corteza terrestre y el cuarto entre todos los metales en producción mundial, después del hierro, el aluminio y el cobre. El zinc es un metal ligeramente quebradizo a temperatura ambiente y tiene un aspecto gris plateado cuando se le quita la oxidación. Sus usos van desde los productos metálicos hasta el caucho y los medicamentos, pero el uso principal del zinc es galvanizar piezas de acero o hierro.
Galvanización
El zinc forma naturalmente una capa de pasivación cuando se expone al aire. Se forma una fina capa de óxido de zinc que detiene la corrosión del metal (galvanización). La galvanización impide que el acero o el hierro que recubre se oxiden. Además, la galvanización ofrece muchas otras ventajas, como:
- Mayor duración: Se espera que una pieza de acero industrial galvanizado dure más de 50 años en entornos típicos y 20 años con una exposición importante al agua.
- Durabilidad: Un producto con acabado galvanizado es más duradero y fiable que los productos metálicos sin acabado.
- Rentabilidad: El acero galvanizado está inmediatamente listo para su uso en el momento de la entrega y no requiere preparación adicional de la superficie, inspecciones, pintura o revestimiento, lo que ahorra gastos a la empresa
El método más común de galvanizado es por inmersión en caliente, en el que el acero o el hierro se sumergen en una piscina de zinc fundido que mantiene una temperatura de unos 860°F . El baño de fundición inicia una unión metalúrgica entre el zinc y el metal receptor. Una vez extraído el metal del baño, reacciona a la exposición con la atmósfera y el zinc puro se mezcla con el oxígeno para formar una capa de óxido de zinc. El óxido de zinc reacciona además con el dióxido de carbono y forma carbonato de zinc, que constituye la capa protectora final del material. La firma identificable de un material galvanizado por inmersión en caliente es un patrón superficial de aspecto cristalino, a veces llamado “lentejuela”. Esto se ve comúnmente en accesorios metálicos desnudos, desde barandas hasta luminarias municipales.
Otros usos del zinc metálico
- Almacenamiento energético
- Baterías electrolíticas: Debido a que el zinc utiliza una química basada en agua que resulta en la incapacidad de propagar el fuego, es mucho más seguro y no presenta el riesgo de fuga térmica, el cual tiende a causar incendios. Noah Chemicals ha trabajado con éxito con una importante marca de baterías para desarrollar un electrolito de hidróxido de potasio como agente de suspensión para mantener el zinc en forma de gel.
- Electrodos para pilas
- Baterías de iones de zinc: Las baterías de iones de zinc son más seguras, baratas y duraderas que las de litio. Además, las materias primas utilizadas en las baterías de iones de zinc son excesivamente más abundantes que las utilizadas para las baterías de iones de litio.
- Compuestos de zinc
- Mientras que tres cuartas partes de todo el zinc se utiliza como metal, principalmente metal galvanizado, la cuarta parte restante se consume en forma de compuestos de zinc, sobre todo en las industrias del caucho, química, de pinturas y agrícola.
- Automotor
- Las aleaciones de zinc se utilizan a menudo como revestimiento del acero galvanizado. El galvanizado de piezas y componentes de acero en vehículos ayuda a prevenir la corrosión.
- Industria médica
- Las aleaciones de zinc se utilizan para dispositivos médicos, ya que este metal se considera inocuo para el medio ambiente.
- Construcción y edificios
- Las aleaciones de zinc se utilizan en toda la industria de la construcción en una amplia gama de productos y aplicaciones. Puede utilizarse como soldadura, accesorios domésticos y como revestimiento en productos para tejados y aislantes.
- Industria naval
- Las aleaciones de zinc se utilizan a menudo como ánodo galvánico para embarcaciones marinas y otras aplicaciones que estarán expuestas a ambientes de agua salada.
- Techos de zinc galvanizado
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