El dióxido de carbono (CO2), como el gas de efecto invernadero más comúnmente producido, es uno de los principales impulsores del cambio climático y del efecto invernadero. En 2019, la Administración de Información de Energía de Estados Unidos estimó que Estados Unidos emitió aproximadamente 5.130 millones de toneladas métricas de CO2 a la atmósfera. Las emisiones mundiales se estimaron en la asombrosa cifra de 33.621,5 millones de toneladas métricas ese mismo año.
El secuestro geológico del carbono podría ser parte de la respuesta para hacer frente a las emisiones de CO2 y a la amenaza constante del cambio climático.
Secuestro geológico del carbono vs al secuestro biológico del carbono
El secuestro biológico de carbono es lo que la mayoría de las personas piensa cuando escucha hablar del secuestro de CO2. En este caso, la vegetación, los medios acuáticos, los árboles y los suelos almacenan carbono de forma natural. Esencialmente, organismos como los árboles y las plantas absorben dióxido de carbono en la atmósfera y lo utilizan para crear tejidos, almacenando así el carbono.
El secuestro geológico de carbono es un proceso artificial de captura y almacenamiento de CO2 en formaciones subterráneas. Este método ya se utiliza en lo que se denomina recuperación terciaria, un proceso de recuperación mejorada de petróleo. En este proceso, el CO2 se presuriza hasta que entra en estado líquido. Posteriormente se inyecta en formaciones rocosas porosas. En la industria energética, esto permite reducir la viscosidad del petróleo y facilitar su salida del pozo. Esta técnica suele utilizarse en los últimos años de vida de un pozo petrolífero.
Con las modernas tecnologías de ingeniería, podemos capturar e inyectar con éxito dióxido de carbono en formaciones subterráneas para mantenerlo fuera de la atmósfera.
¿Cuanto CO2 puede almacenar Estados Unidos a través del secuestro geológico?
La primera evaluación probabilística a escala nacional publicada en 2013 estima un potencial de almacenamiento de CO2 de entre 2.400 y 3.700 gigatoneladas métricas en Estados Unidos. Para ponerlo en perspectiva, una gigatonelada métrica equivale a mil millones de toneladas métricas.
¿Dónde tendría lugar el secuestro geológico de carbono?
Aunque todavía hay que realizar evaluaciones, las que se han completado indican que la zona con mayor potencial para el almacenamiento de CO2 es la región de las llanuras costeras. Esto incluye las cuencas costeras que se extienden desde Texas hasta Georgia. Se calcula que en esta región se pueden almacenar 2.000 gigatoneladas métricas. Otras zonas con potencial de almacenamiento son las Montañas Rocosas, Alaska y las Grandes Llanuras del Norte, aunque todavía no se han completado las evaluaciones.
Posibles problemas del secuestro geológico de CO2
La mayor preocupación del secuestro geológico son las fugas a través de fallas de transmisión o fracturas asociadas a las aguas subterráneas, la zona vadosa y la atmósfera, e incluso los edificios. Las fugas de CO2 a las fuentes de agua subterráneas podrían provocas:
- Disminución del pH
- Posible liberación de contaminantes metálicos
- Aumento de la disolución de minerales
Sin embargo, un aumento de la concentración de CO2 en las aguas subterráneas podría provocar la reducción de ciertos metales y actuar como atenuante de la migración de contaminantes.
La zona vadosa es la parte de la Tierra situada entre la parte superior del suelo y la superficie de la capa freática. La liberación de CO2 en esta zona podría dar lugar a cambios en la composición de los gases del suelo, que podrían pasar a la atmósfera . Esto también puede provocar la liberación e CO2 en edificios, lo que puede reducir los niveles de oxígeno en el aire interior.
A pesar de estas preocupaciones, el secuestro geológico del carbono es un enfoque práctico y sostenible desde el punto de vista medioambiental para hacer frente a las emisiones de carbono a medida que realizamos la transición de combustibles fósiles a formas de energía con menos emisiones. A medida que reducimos sustancialmente nuestras emisiones de carbono, podemos utilizar menos combustibles fósiles durante más tiempo con un menor impacto en el medio ambiente y ayudar a frenar el cambio climático
El equipo de ingenieros y químicos de Noah Chemical Services puede ayudar con el diseño adecuado del sistema de proceso para el secuestro de CO2.
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