Las tierras de diatomeas, también conocidas como DE y diatomita, es un tipo único de depósito que consiste en organismos acuáticos fosilizados, diatomeas. “¡Es una tierra verde!” Lo que significa que se renueva constantemente. Se extrade desde hace décadas, tienen numerosas aplicaciones industriales y se presenta en dos grados principales: la alimentaria, apta para el consumo como alimento o en suplementos dietéticos. Forman un lecho filtrante particularmente bueno y son porosos debido a su estructura irregular, por lo que pueden utilizarse como filtros para aceite de cocina y bebidas. Para la cebada, el lúpulo y los hollejos de uva que necesitan ser filtrados, pero con un producto que no sea demasiado costoso, la DE es una gran opción. Una vez agotado, se puede llevar el medio filtrante usado a una granja donde se puede aprovechar allí esos nutrientes.
La otra es la de grado industria, que no es comestible, pero tiene muchos usos industriales. Un componente principal de la tierra de diatomeas es la sílice cristalino SiO2, un mineral comúnmente encontrado en la naturaleza que comprende el 26% de la corteza terrestre en peso. Se utiliza como medio filtrante en procesos industriales y para el control de plagas. Las tierras de diatomeas de grado alimentario se utilizan como insecticidas y antiaglomerante en la industria agrícola y alimentaria. Las tierras de diatomeas de grado industrial (no alimentario) tienen numerosos usos industriales, como la filtración de agua y como ingrediente de la dinamita. Además del sílice, las tierras de diatomeas contienen otros minerales traza y pequeñas cantidades de óxido de hierro. Tres industrias que dependen de la tierra de diatomeas de grado industrial son la agrícola, la de control de plagas y la de pinturas y revestimientos.
La tierra de diatomeas en la industria agrícola
Si se combina con la tecnología adecuada, la tierra de diatomeas puede tener une efecto muy beneficioso en los procesos físicos, químicos y biológicos del suelo, el agua y el crecimiento de cultivos. Por lo tanto, la tierra de diatomeas de alta calidad es fundamental para el éxito de la industria agrícola.
La tierra de diatomeas en la industria de control de plagas
La mayor parte de la tierra de diatomeas está compuesta por dióxido de silicio amorfo. Los primeros productos pesticidas que contenían dióxido de silicio (tierra de diatomeas) se registraron en 1960 para matar insectos y ácaros. Los afilados fragmentos fosilizados de algas de la tierra de diatomeas pueden penetrar en la capa cerosa de lípidos del exoesqueleto de un insecto, impidiéndole retener agua y, por tanto, deshidratándolo y matándolo. Los productos para el control de plagas que contienen tierra de diatomeas suelen ser polvos. Otras formulaciones incluyen polvos humectables y líquidos presurizados. En la actualidad, hay más de 150 productos plaguicidas registrados para su uso en el interior y el exterior de edificios, granjas, jardines y criaderos de mascotas. Algunos productos también pueden utilizarse directamente en perros y gatos. Los productos de tierra de diatomeas están registrados para su uso contra chinches, cucarachas, grillos, pulgas, garrapatas, arañas y muchas otras plagas.
La tierra de diatomeas en la industria de pinturas y revestimientos
La industria de la pintura valora la tierra de diatomeas por las siguientes características:
- Baja densidad
- Alta porosidad
- Gran superficie
- Abrasividad
- Propiedades aislantes
- Inercia química
- Capacidad de absorción
- Alto brillo
- Contenido en sílice natural
Estas propiedades permiten a la tierra de diatomeas:
- Ampliar los pigmentos primarios de las pinturas
- Añadir volumen y resistencia a las pinturas
- Mejorar la adherencia y durabilidad de las pinturas
- Garantizar la coincidencia entre lotes del color y el brillo de la pintura
- Aumentar la permeabilidad para que la pintura se seque rápida y uniformemente.
Además, como la tierra de diatomeas es químicamente inerte, no reacciona con los pigmentos o aglutinantes que se utilizan a menudo en los revestimientos orgánicos a base de agua.
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