¿Qué es el ácido cítrico?
El ácido cítrico es un ácido orgánico débil con la formula química C6H8O7. El ácido cítrico es un ácido natural que se encuentra en los cítricos, los tomates y muchas otras futras y verduras, y es uno de los muchos metabolitos producidos por las especies de Aspergillus. En su forma natural, su aspecto es muy similar al de la sal de mesa (cristales pequeños y transparentes) y, aunque es inodoro, tiene un sabor ácido.
Historia del ácido cítrico
El ácido cítrico fue aislado por primera vez por Carl Wilhelm Scheele a partir del zumo de limón en 1784. Durante esa época de la historia, los químicos buscaban ávidamente los elementos y sustancias químicas que lo componen todo, junto con sus funciones, aislando diferentes sustancias químicas. (El zumo de limón contiene una gran cantidad de ácido cítrico (unos 47 g por litro), que puede aislarse por precipitación del citrato de calcio utilizando cal hidratada (hidróxido de calcio) y acidificándolo después con ácido sulfúrico diluido).
En 1893, Carl Friedrich Wilhelm Wehmer descubrió que el moho penicillium podía producir ácido cítrico a partir del azúcar. Éste se convirtió en el método industrial de producción de ácido cítrico hasta 1917.
En 1917, el químico especialista en alimentos James Currie descubrió que cualquier cepa del moho filamentoso Aspergillus niger produciría altas concentraciones de ácido cítrico cuando se cultivaba en medio azucarado. El hongo Aspergillus niger es un tipo de moho al que a veces se le puede atribuir la cauda de algunos casos de neumonía, así como ser el agente causante del “moho negro” que aparece en la superficie exterior de cientos de alimentos como albaricoques, cebollas, uvas, etc., cuando los alimentos se dañan.
Con la Primera Guerra Mundial (1914-1918), llegó la escasez de cítricos (exportaciones de cítricos italianos), lo que hizo que el método de fermentación cobrara mucha más importancia industrial. Dos años después del descubrimiento de Currie comenzó la producción a nivel industrial utilizando el Aspergillus niger, la industria de la fermentación bioquímica empezó a florecer y nació la biotecnología industrial. Un siglo después, la producción del ácido cítrico a partir del Aspergillus niger es una industria multimillonaria en la que este moho produce además una amplia gama de proteínas, enzimas y metabolitos secundarios.
5 usos del ácido cítrico
1 Ácido Cítrico como un quelante eficiente
El ácido cítrico es un ácido triprótico (puede donar 3 átomos de hidrógeno por molécula en una reacción) convirtiéndolo en un excelente agente quelante (la quelación es un tipo de unión entre iones y moléculas a iones metálicos) . Une los metales haciéndolos solubles, lo cual es muy útil para remover y prevenir la acumulación de calcio al utilizar agua dura. El EDTA es un quelante común pero el ácido cítrico es un compuesto natural y renovable.
2. Ácido cítrico como un agente de limpieza
Al descomponer las trazas de metal que se encuentran en el agua dura, el ácido cítrico es un ingrediente de varios limpiadores domésticos para ayudar a limpiar las manchas de agua dura. Se trata de una alternativa natural a los limpiadores químicos industriales agresivos.
3. Ácido cítrico como ablandante del agua
Debido a que el ácido cítrico es un ácido orgánico, un quelante efectivo y posee propiedades de búfer, se utiliza como ablandador de agua en los detergentes. El ácido cítrico es un fuerte ablandador de agua debido a sus propiedades químicas como ácido orgánico débil. El uso del ácido cítrico es preferible en comparación a los polifosfatos que son los compuestos comúnmente utilizados como ablandador de agua industrial. Pero los altos niveles de fósforo pueden causar el florecimiento de algas lo cual puede ser dañino para la vida humana y acuática.
4. Ácido cítrico en cosméticos
El ácido cítrico se utiliza de muchas formas en la industria cosmética. Tiene la capacidad de búfer que se utiliza para ajustar el pH de los productos para el cuidado de la piel. Posee propiedades antienvejecimiento ya que es un antioxidante natural. El ácido cítrico es un alfahidroxiácido lo que significa que actúa como un exfoliante delicado y natural que puede ayudar a tratar el acné, reducir manchas oscuras, mejorar la textura de la piel y suavizar las líneas finas y las arrugas.
5. Usos industriales del ácido cítrico
El ácido cítrico se utiliza en industrias como la fabricación de detergentes, la galvanoplastia, el curtido de pieles, como conservante de la sangre almacenada y como tampón y antioxidante en la industria farmacéutica. Además, varios ácidos derivados de hongos del ácido cítrico tienen un valor comercial significativo y han encontrado amplias aplicaciones en las industrias alimentaria, de piensos, farmacéutica y de polímeros.
Obtenga un presupuesto para el ácido cítrico
Noah Chemicals le ayudará a satisfacer sus necesidades de ácido cítrico en múltiples industrias. Para obtener más información sobre cómo Noah Chemicals puede ayudarle con ácido cítrico de la más alta calidad, solicite un presupuesto o llame al (888) 307-5010.
