Ciertos pigmentos tienen historias, disculpen el juego de palabra, largas y coloridas. Desde la toxicidad desestimada del plomo blanco hasta el aterradoramente omnipresente Amarillo de Autobús Escolar, aquí están las fascinantes historias detrás de algunos de los pigmentos favoritos – y más peligrosos- de la historia.
El plomo blanco
El plomo blanco, tal y como lo conocemos hoy en día, es una sustancia altamente tóxica. Resulta que esto ya era conocido en el siglo XVIII, pero los holandeses estaban tan enamorados de este pigmento sorprendentemente duradero como tipo de pintura, que lo siguieron utilizando de todas formas. De hecho, el renombrado pintor holandés Vermeer utilizó los rasgos claros y brillantes del plomo blanco (en realidad, un pigmento de carbonato y sulfato de plomo) para crear claroscuros inigualables en sus obras de arte. Incluso hoy en día, algunos artistas confían en el brillo único de la pintura, hasta el punto de que se esfuerzan por obtener y pintar con esta sustancia tóxica.
Verde Scheele
El verde Scheele, también conocido como verde Schloss, puede ser uno de los asesinos no anunciados más famosos de la historia. Desarrollado por un químico suizo a principios del siglo XIX, este color verde intenso se utilizaba para teñir todo tipo de productos, desde velas hasta juguetes para niños y caramelos. Por desgracia para todos, al ser un compuesto de arsénico era increíblemente tóxico. Muy desafortunadamente para Napoleón Bonaparte, se decía que el verde de Scheele se utilizaba como tinte en gran parte del papel tapiz de su casa, al moldearse el papel, liberaba arsénico en el aire y, bueno.. las cosas no le resultaron muy bien a Napoleón.
Rojo cadmio
El rojo cadmio es nuevo en la categoría de “peligroso”, y los artistas están furiosos por esto. El cadmio fue descubierto por un químico alemán en 1817 y, como componente de la pintura se convirtió rápidamente en algo tan apreciado como raro. Suele dar brillo a los colores y hacer que los tonos joya sean más saturado, más vivos, y el rojo cadmio es considerado como el mejor tono rojo que el dinero pueda comprar. Pero cuando Suecia denunció ante el mundo que cuando los artistas enjuagaban sus pinceles empapados en cadmio contaminaban los suministros de agua, el pigmento enfrentó , y aún se enfrenta, a una prohibición europea.
Amarillo de autobús escolar
más uniformes los autobuses escolares de todo el país a principios de los años 30, empezó por elegir un color fácil de ver y universalmente reconocible: el “National School Bus Chrome” (Autobús escolar nacional amarillo brillante). Era brillante, sin duda, pero, como muchas pinturas de la época, también estaba hecho con cromo. El cromo, en particular el cromo hexavalente con el que se pintaban los autobuses escolares, está ávido de electrones y daña el ADN al intentar conseguirlos. El color se cambió por una fórmula diferente cuando todo el mundo cobró conciencia, pero es probable que muchos pintores y fabricantes enfermaran en el proceso. El cromo, en particular, el cromo hexavalente con el que se pintaban los autobuses escolares, está ávido de electrones y daña el ADN al intentar conseguirlos. El color se modificó por una fórmula diferente cuando todo el mundo tuvo conocimiento de este hecho, pero es probable que muchos pintores y fabricantes enfermaran en el proceso.
Amarillo uranio
Como su nombre lo indica, el amarillo uranio, era muy radiactivo. Se han encontrado piezas de cerámica que datan del nacimiento de Cristo pintadas con esmaltes a base de uranio, y hasta la década de 1970 la cerámica se seguía tiñendo con tono amarillo uranio. Durante la guerra del siglo XX, el pigmento se utilizaba para pintar los detalles de los vehículos militares; las jóvenes encargadas de este trabajo a menudo pasaban los pinceles entre los labios para crear una punta fina, exponiéndose sin saberlo a niveles peligrosos de radiación. Como es lógico, los pigmentos a base de uranio ya no se venden para uso comercial.
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